Страстное увлечение Екатерины II коллекционированием книг привело к тому, что к концу её царствования многочисленные дворцовые собрания перестали помещаться в отведённых им залах. Это и стало причиной основания в 1795 году Публичной библиотеки. Она совмещала функции книгохранилища и музея, в который, по распоряжению царствующих императоров, стекались книжные редкости со всей империи. Юля Чеснокова одной из первых посмотрела на экспонаты выставки — 150 редких и наиболее ценных изданий из фондов Эрмитажа и Публичной библиотеки.