Датский художник работал при русском императорском дворе ещё во времена Елизаветы, но в полной мере его талант раскрылся при Екатерине Великой. Именно кисти Вигилиуса Эриесена принадлежат лучшие портреты первых десяти лет её правления.  Особая отстраненная манера датского живописца, умение поставить изображаемого правителя на недосягаемую высоту при почти полном отсутствии привычных аллегорических деталей, простота и четкость композиции – всё это импонировало царственной заказчице. Мария Новикова-Охонская любовалась картинами мастера.