В конце 16 века Антверпен, торговая столица Фландрии, оказался в условиях морской блокады со стороны северных провинций Голландии. Хоть это и не привело к экономическому кризису, самосознание фламандцев было ущемлено: они открывали рыбные лавки и заказывали натюрморты с их изображениями, чтобы доказать процветание своих земель.
Так поступил и известный брюссельский аристократ Жак ван Оффем, отвечавший в то время за взимание арендной платы с торговых рядов. Он и заказал у Снейдерса знаменитую «Рыбную лавку»
Приглашенный пейзажист Ян Вильденс написал на фоне натюрморта порт Антверпена — вероятно, крупнейший центр рыбного промысла того времени. Зажиточность рыбака и торговца подчеркивают сами их фигуры. Детали их одежды говорят о прибыльности рыболовного дела.
Но основное внимание, конечно, привлекает богатство рыбного стола лавки. Снейдерс в несколько рядов изобразил всевозможные дары моря. Привычные карпы, окуни, осётр, палтус, стейки лосося. Деликатесные скаты, мидии, устрицы, гребешки, раки и крабы. Встречаются и удивительные для современного зрителя черепаха, выдра и тюлень. Компанию им составляют частые гости подобных сюжетов – прячущиеся под столами коты.
