Планируя новую столицу, Пётр отводил Васильевскому острову роль центра, которым будут восхищаться все гости города. Здесь государь предполагал разместить и важнейшие правительственные учреждения, задумав расположить их под одной крышей. Для этого он объявил первый в России архитектурный конкурс и лично выбирал из лучших проектов.
На 400 метров вытянулось здание 12 коллегий. И отнюдь не случайно его парадный фасад обращен на восток. Ансамбль должен был обрамлять главную площадь столицы Коллежскую.
Двадцать лет велось грандиозное строительство. О том, какими представлял император интерьеры коллегий, можно судить лишь по одному залу — Петровскому. Когда-то здесь проходили заседания Сената. Аллегории Премудрости, Правды, Милосердия и Верности украшают стены и своды потолка.
Но идее Петра об административном квартале на Васильевском острове не удалось реализоваться. Со временем министерства, Сенат и Синод переехали на левый берег Невы. И в начале 19 века здание 12 коллегий перешло Петербургскому университету. А открытая двухэтажная галерея, объединявшая все 12 секций здания, была приспособлена для нужд учебного заведения. Сегодня это одна из достопримечательностей и символ первого Университета страны.
