Впервые в Петербурге заработал городской водопровод 12 декабря 1963 года. Наверняка в этот день члены «Акционерного общества Санкт-Петербургских водопроводов» вздохнули с особым облегчением. Устройство водопроводной сети растянулось на пять лет, и акционеров подозревали в финансовых махинациях, обвиняли в разрухе, учинённой в центре города. Как писал один поэт-сатирик:
«Помнит житель Петрограда,
как везде, из-за угла,
из канав и ям преграда
нас на улицах ждала».
Город на Неве долго не испытывал нужды в водопроводе, и правительственная комиссия отклоняла все соответствующие проекты, довольствуясь лишь устройством водокачалок. Оттуда водовозы и доставляли воду горожанам, в белых бочках – невскую для питья, в цветных – для хозяйственных нужд из других рек и каналов. Но капля точит камень, и в 1858 году Александр II не только дал добро на устройство водопровода, но и пожертвовал для строительства водонапорной башни участок земли перед Таврическим дворцом.
Новшество быстро оценили пожарные, дворники, чьей обязанностью было поливать улицы, и владельцы бань – ведь в помывочные субботы накануне больших праздников требовалось до миллиона вёдер воды. Но больше всего, конечно же, радовались обыватели. Спустя тридцать лет с момента, как вода потекла по чугунным трубам под мостовой, петербуржцы получали ежедневно по 20 вёдер на человека. На зависть и парижанам, которым доставалось по 17 вёдер, и лондонцам с их нормой в 12 вёдер воды.