Юлия Чеснокова, корреспондент:
Об отмене крепостного права в России задумывалась Екатерина Великая, шаги в этом направлении делал Николай Первый, а разрубить этот гордиев узел смог он — император Александр Второй, вошедший в историю, как царь-освободитель.
Леонид Гусман, доктор исторических наук, ассоциированный научный сотрудник Санкт-Петербургского института истории РАН:
Есть такая легенда. Николай I перед своей смертью вызвал к себе Александр II и сказал ему, — У меня всю жизнь было два желания — освободить балканских славян от турецкого ига и отменить крепостное право. Сейчас об освобождении турецких славян сложно говорить, идёт тяжелая война, но отмену крепостного права ты осуществить можешь.
Придя к власти в разгар Крымской войны Александр Второй незамедлительно приступает к работе по отмене крепостного права. Ведь зависимое от помещиков положение 23 миллионов человек было одним из стопоров в развитии страны в середине XIX века. В круг реформаторов царь включает и дворян.
Леонид Гусман, доктор исторических наук, ассоциированный научный сотрудник Санкт-Петербургского института истории РАН:
Конечно, они понимали, что они делают историю. Это очень важно, когда есть такое ощущение, когда ты не только наблюдатель и не столько наблюдатель, но ты — участник. Как говорят ученый, субъект исторического процесса. Эти дворяне которых раньше никто ни о чем не спрашивал, их наконец-то спросили. Одна из важнейших проблем заключалась в том, что большинство помещиков не были готовы отказаться от земли. А для крестьян важнее была земля, чем воля. Крестьяне говорили помещикам, — Мы ваши, а земля наша.
Знаменитый Манифест, в котором воли крестьяне получают всё же больше, чем земли, Александр Второй впервые торжественно зачитывает публике в прощенное воскресенье 17 марта 1861 года здесь в Михайловском манеже. Правда, мемориальная табличка на фасаде напоминает не об этом историческом событии.
Алексей Ерофеев, краевед:
Вообще здание Михайловского манежа или Зимнего стадиона, как мы ещё его называем, — это постройка Винченцо Бренны и Карло Росси. Об этом памятная доска гласит. Но вот первое такое важнейшее событие для всего нашего государства — это, конечно, оглашение указа об освобождении крестьян. Возможно, памятная доска здесь не помешала бы, которая рассказывала бы об этом важном событии. Но здесь есть другая памятная доска, которая посвящена Владимиру Ильичу Ленину, который 1 января 1918 года выступал здесь перед красногвардейцами.
Зато дата подписания Манифеста об отмене крепостного права — 19 февраля по старому стилю и 3 марта по новому — прочно вошла в учебники истории. А в Петербурге в память об этом ключевом событии отечественной истории названа Александровская больница на набережной реки Фонтанки и Дом просветительных учреждений на Обводном канале.
