Впервые в Петербург Александр Дюма-отец прибыл 22 июня 1858 года.
Девятимесячное путешествие по России, о котором автор «Трёх мушкетеров» мечтал давно, началось с Кронштадта, откуда Дюма прибыл в столицу империи на корабле «Владимир». Поселился он в усадьбе одного из самых богатых людей страны – графа Григория Кушелева-Безбородко, потомка составителя манифестов Екатерины Великой. «Русское гостеприимство такое же потрясающее, как и уральские золотые прииски» — писал довольный Дюма. За полтора месяца в Петербурге знаменитый француз успел объездить едва ли не все его окрестности. Особенно полюбились ему поездки на дачу в Ораниенбаум к писательнице Авдотье Панаевой, которая потчевала его курником. Писатель, слывший знатоком кулинарного искусства, был в восторге от русской ботвиньи, солёных огурцов, квашеной капусты и чая. «Лучший чай, — писал Дюма в своём «Большом кулинарном словаре», — пьют в Петербурге и вообще во всей России».
Но главное воспоминание, которое писатель увёз из Северной Пальмиры – это белые ночи. Для Дюма они стали «наваждением» и «тишиной, к которой всё время прислушиваешься: не раздастся ли ангельское пение или глас Божий!»
