ЮРИЙ ЗИНЧУК, ведущий программы «Пульс города»:
«А теперь одна важная дата. 22 сентября – Всемирный день защиты слонов. Этот день был установлен в 1996 году по инициативе природоохранных организаций, экологов и неравнодушных людей, обеспокоенных сокращением их численности.

Сохранилось всего два вида слонов: индийский, который достигает в высоту два с половиной метра, и более крупный – африканский. Его размеры доходят до 4-х метров.

Научно доказано, что слоны могут испытывать различные чувства: печаль, радость, сопереживание, грусть и даже депрессию. Они обладают музыкальным слухом и хорошей  памятью, способны узнать себя в зеркальном отражении и проявляют почти человеческую скорбь по отношению к своим умирающим собратьям. Вот какое уникальное животное – слон.

И, казалось бы, при чём здесь Санкт-Петербург? А при том, что история Петербурга и слонов – это неразделимые понятия. Они жили в нашем городе чуть ли не с момента основания Петербурга. Первого слона преподнёс в подарок императору  в 1714 году персидский шах. Животное доставили на паруснике в Астрахань, а оттуда уже пешим ходом он добрался до Петербурга. Чтобы слон не повредил ноги, для него сшили специальные шлепанцы.

Первый петербургский слон прожил всего три года. Но персидские шахи продолжали одаривать Петербург слонами. Это потребовало строительства специального Слонового двора. Гулять животных водили по нынешнему Суворовскому проспекту. Который так и назывался тогда – Слоновая улица, а никак не Суворовский проспект. Поэтому Петербург очень даже город про слонов. Я уж не говорю про архитектурные элементы, которые стали одной из художественных особенностей нашего города. Антон Цуман погрузился в эту тему очень детально».

Говоря цитатой из русской классики, «известно, что слоны в диковинку у нас». Имеется в виду на широте Петербурга. Живые слоны у нас и правда не водятся, но приметить, а то и встретить слона вполне возможно. Да и исторически Петербург – город слонов в самом прямом смысле.

Известно, что первый слон появился в Петербурге на 11-й год со дня его основания. Это был подарок персидского шаха Хуссейна императору Петру. С тех пор такие подарки стали традицией. Императрице Елизавете Петровне, например, Надир-шах подарил уже 15 слонов. И следы этого события сохранила историческая топонимика Петербурга. Краевед Алексей Ерофеев рассказывает, это уже третий по счёту слоновый двор в истории города. Первый слон жил на месте Мраморного дворца. Второй в районе нынешней Караванной улицы, где, как следует из названия, жили погонщики царских слонов. И только к 1744 году слоны осели за Лиговским каналом. Но купать и поить их водили на Фонтанку. Своим ходом. Благодаря тому, что их водили буквально «напоказ», появилась не только знаменитая басня Крылова «Слон и моська». Но и глагол «слоняться», то есть ходить взад-вперёд. Так слон обогатил не только русскую классическую литературу, но и русский литературный язык.

Но к 19 веку даже слонам стало тесно в расширявшейся столице. Поэтому весь императорский зверинец переехал. Поближе к одной из резиденций со статусным названием.

«Слоновник в колониальном стиле» сгорел во время фашистской оккупации Царского села, рассказывает главный хранитель парков государственного музея заповедника Ольга Филиппова. А весь 19 век здешние слоны были не только наглядным пособием для будущих великих князей и наследников престола, но и, по сути, выставкой дипломатических достижений Государства Российского.

Последний слон зверинца умер в 1917 году по дороге в Москву. Так, одновременно с империей закончилась история императорских слонов. Но где заканчивается одна история, начинается другая. Точнее, продолжается. Слонов Ленинградского зоопарка.

Лектор-методист зоопарка Елена Попова рассказывает, среди слонов зоосада в разные годы были свои, что называется, «звёзды». С 1911 года ими были слонихи Бетти и Жолли. И жизнь обеих оборвали по истине роковые для нашего города события. Жолли умерла от голода в послереволюционном Петрограде. А Бетти стала одной из первых жертв блокады Ленинграда.

Так сложилось, что на месте этого слоновника вольеров больше не строили. Один из первых послевоенных слонов – африканский Бобо – жил там, где сегодня гуляет жираф.  Вспоминает ведущий биолог Ленинградского зоопарка Олег Юнчес, который ещё будучи юннатом стал свидетелем того, как между слоном и одним из служителей сложился настоящий творческий тандем.

И одно из проявлений этой дружбы можно заметить в фильме «На пути в Берлин» 1969 года. Слона за ухо ведёт не актёр Николай Трофимов, а служитель зоопарка Борис Баранов. Но настоящая слава к Бобо пришла тремя годами позже. Когда по всем телеэкранам страны показали фильм «Боба и слон». О дружбе между 5-летним мальчиком и африканским гигантом, которая не подвластна ни возрасту, ни расстояниям.

Для Арины Аракеловой, сыгравшей в фильме девочку Марину, эта роль стала первой и последней. Но её профессия тесно связана с кино – она отвечает за репертуар старейшего кинотеатра Петербурга – «Авроры». Так что в каком-то смысле слон Боба сыграл в её судьбе важную роль. Хоть на съёмках иногда и показывал характер.

Так слоны стали в прямом смысле частью нашего города. Их скульптурные символы стали появляться во дворах и парках. По одиночке, как на Каменноостровском проспекте, или целыми семействами, как в районе проспекта Стачек. Но неизменно – часть детства многих ленинградцев и Петербуржцев.

Градовед Владимир Гусаров о своём любимом слонике Приморского парка победы знает всё. То, что появился он здесь в конце 70-х годов, в компании черепахи и крокодила. То, что это был не массовый, а фактически индивидуальный проект скульптора-керамиста Анатолия Киселёва. И то, что это не первый слон парка. Ещё раньше тут стояла типовая бетонная горка с характерными стилизованными ушами и хоботом- жёлобом.

Этого слоника, явно индийского, старшее поколение петербуржцев иногда называет Сюн. В переводе с вьетнамского – герой. Книжка о путешествии этого слона вместе со слонихой Кунг – в переводе «подвиг» – из далёкого Вьетнама в Ленинградский зоопарк с конца 50-х расходилась среди детворы Советского Союза миллионными тиражами.

Центр детского чтения в Выборгском районе. Совсем юные петербуржцы узнают и о том, что такое диафильм и о том, как ленинградский иллюстратор Владимир Шевченко создал целую историю слонов в картинках, которая началась на выпускном курсе Академии художеств с поиска темы выпускной работы.

Так и родилась тема диплома – история Сюна и Кунг, героических слонов, которых правительство Хо Ши Мина подарило пионерам Ленинграда, рассказывает дочь художника Галина Шевченко. Работа вчерашнего студента заинтересовала знаменитого Виталия Бианки, и это тот редчайший случай, когда литературное произведение писалось к готовой иллюстрации, а не наоборот. Поэтому к слонам в семье Шевченко до сих пор трепетное отношение.

К сожалению, история Сюна и Кунг оказалась совсем не такой весёлой, как на картинках. Вскоре после выхода знаменитой книжки, в 1957-м, умерла Кунг. Единственный слонёнок пары – Лекси – умерла через 3 года после рождения. Сюн дожил до 1982 года и стал последним слоном зоопарка. Новых с тех пор не селили по вполне объективным причинам.

Да, в Петербурге уже запланированы и реконструкция исторического, и строительство нового зоопарка. Где он появится и каким будет – это предмет дискуссий, обсуждений и долгого кропотливого проектирования. Но все герои наших историй уверены в одном – без слона ему обойтись никак нельзя.

Так что слоны за всю трёхвековую историю Петербурга стали для него не просто диковинкой, а полноправными жителями. Большими и малыми. В литературе, кино, монументальной скульптуре, но самое главное – в сердцах и памяти петербуржцев.