В тяжелейшие годы Великой Отечественной войны всем живым коллекциям Ботанического сада был нанесён огромный ущерб. В годы блокады погибли почти все тропические растения, а большую часть спасённых составили кактусы и другие суккуленты. Основная заслуга в спасении этих растений принадлежала Ленинградскому садоводу Николаю Ивановичу Курнакову. Учёный перенёс их в свою квартиру, где и заботился о них все 900 дней. Блокадную историю Ботсада узнала Юля Чеснокова.