Андрей Смирнов,ведущий:

Свою культовую картину про самую известную самозванку России Константин Флавицкий задумал ещё во время стажировки в Италии, откуда вернулся в Петербург вот с этим этюдом головы княжны Елизаветы Таракановой. Полноценное историческое полотно было завершено в 1864 году и впервые представлено на всеобщее обозрение на выставке в Академии художеств, где публика пришла в бешеный восторг, а император Александр II указал, что сюжет картины не соответствует историческим фактам. Кстати, когда Третьяков предложил Флавицкому купить его «Княжну Тараканову», то художник потребовал за свою работу аж целых пять тысяч рублей. Меценат смог приобрести шедевр только после смерти автора у его брата всего за тысячу рублей.

С именем княжны Таракановой связано немало мифов и легенд. Она стала героиней душещипательных романов ещё во второй половине XIX века, а в XX перекочевала в кино и телесериалы. Придерживавшийся либеральных взглядов художник Флавицкий специально использовал миф о том, что Тараканова погибла во время наводнения, чтобы обличить императорскую власть в деспотизме. Изображённое стихийное бедствие художником, на самом деле произошло в сентябре 1777-го — два года спустя после смерти самозванки, хотя наводнение реально дошло до Петропавловской крепости и затопило первый этаж её тюрьмы, когда многие узники и утонули. Также давным давно доказано, что Тараканова была иноземной авантюристкой и не имела никаких кровных связей с царской семьёй.

Несмотря на все факты, княжна Тараканова остаётся одной из самых загадочных фигур XVIII века с его дворцовыми переворотами. Она с лёгкостью меняла имена, страны и возлюбленных, слала письма турецкому султану и в Ватикан, называла родным братом бунтовщика Пугачёва и заставила поволноваться даже саму Екатерину II. Авантюристку спонсировал польский магнат Кароль Радзивилл, но никто так и не смог выяснить кем же она была на самом деле. Неудивительно, что её биография обросла многочисленными легендами, ключевой из которых остаётся миф о незаконнорождённой дочери императрицы Елизаветы Петровны и её фаворита – графа Алексея Разумовского.

«Княжной Таракановой» таинственную красавицу впервые назвал французский писатель, придворный историограф Eкатерины II — Жан Анри Кастера в конце XVIII века. Сама же Елизавета эту фамилию никогда не использовала и предпочитала именовать себя княгиня Володимирская. Ну а девушку активно использовали в Европе для дискредитации Екатерины, которая всегда опасалась любых претендентов на своё место.

Лжедочь Елизаветы Петровны впервые заявила о своих притязаниях на российский престол в начале 70-х годов XVIII века, когда Екатерина II пыталась пресечь крестьянскую войну Емельяна Пугачёва, именовавшего себя выжившим Петром III. За пределами России императрица активно теснила турок, делила Речь Посполитую и строила планы по захвату бывшего Константинополя. Не трудно догадаться, что подобный расклад не устраивал ни польскую знать, ни Ватикан.

Для нейтрализации претендентки на престол Екатерина II предприняла целую спецоперацию, которой руководил родной брат фаворита императрицы – Алексей Орлов. Ему было приказано привезти девушку из Европы в Петербург. Во время стоянки русского флота в итальянском Ливорно граф, разыграв страстную любовь и обещав княжне жениться на ней и помочь взойти на трон, обманом заманил девушку на свой корабль и привёз в Россию. В мае 1775 года самозванку поместили в бывшее помещение Секретного дома Алексеевского равелина Петропавловской крепости — спецтюремный блок для особо опасных политзаключённых.

Следствие вёл генерал-фельдмаршал Александр Голицын. Девушка упорно именовала себя княжной Елизаветой и отказывалась сознаваться в каких-либо преступлениях, тем самым вызывая гнев Екатерины. Частые допросы, длившиеся почти 7 месяцев, плохая еда, сырость и холод в камерах Петропавловской крепости спровоцировали у самозванки туберкулёз. От него-то она и умерла 4 декабря 1775 года. Княжну похоронили во дворе Петропавловской крепости, так и не раскрыв тайну её происхождения. Пленница затмила своей персоной даже монахиню Досифею — предполагаемую настоящую дочь Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского. Она могла родиться около 1746 года и жила в почётной изоляции в московском Ивановском монастыре, а похоронили её со всеми почестями в родовой усыпальнице бояр Романовых в Новоспасском монастыре в 1810 году. Но история законопослушной затворницы не столь авантюрна, — вот и не сложилась красивая легенда.