Палеонтологи обнаружили в пещере «Таврида» в Крыму останки двух крупных видов змей — сарматского и каспийского полозов, живших на полуострове 1,8–1,6 миллиона лет назад. Их сородичи обитают в регионе и сегодня.
Среди костей древних животных нашлись позвонки и фрагменты черепов. Раньше такие останки встречались только в более молодых слоях — теперь ученые допускают, что Крым мог быть убежищем для полозов в ледниковые периоды, передает Крымское информационное агентство.
Особенно удивили хвостовые позвонки сарматского полоза: несколько последних срослись в один крупный элемент. Похожее устройство есть у гремучих змей — их «погремушка» отпугивает врагов. У полозов ее нет, но они тоже вибрируют хвостом. Такую особенность у ископаемых полозов раньше подробно не изучали.
Есть и другие детали: у некоторых змей позвонки срослись из-за воспалений, а у одного полоза нашли редкую врожденную аномалию — полупозвонок, прежде в ископаемых останках не встречавшуюся.
Как змеи попали в пещеру, точно неизвестно. Возможно, охотились на летучих мышей или зимовали, а может, сами стали добычей гигантской короткомордой гиены.
