Под ледниковым щитом Антарктиды скрываются остатки древних гор, которые, по мнению ученых, входили в гигантскую цепь.

Ее длина – более 8 тысяч километров, а ширина – свыше тысячи километров. Она возникла при соединении Гондваны – древнего суперконтинента, включавшего земли современной Антарктиды, Южной Америки, Африки, Аравийского полуострова, Индии, Австралии и Мадагаскара. Исследование опубликовано в научном журнале Earth and Planetary Science Letters.

Примерно 650 млн лет назад Восточная и Западная Гондвана столкнулись, образовав «супергоры Гондваны» – крупнейшую в истории Земли сеть сверхвысоких хребтов.

Геологи Бэй Чэнь и Йен Кэмпбелл изучили 1712 зёрен циркона из морских отложений вокруг Антарктиды. Возраст большинства – от 650 до 450 млн лет, что совпадает со временем формирования супергор.

Сопоставив антарктические минералы с глобальной базой речных отложений, ученые выяснили, что многие из них родом из глубинных «корней» горных систем, похожих на Гималаи.

Когда эти вершины разрушались, в океан сбрасывались огромные массы ила и песка вместе с питательными веществами. Они ускоряли рост фотосинтезирующих организмов, а захоронение органического углерода позволяло кислороду накапливаться в атмосфере.

Геологи увидели прямую связь между горообразованием и расцветом ранних форм жизни.