Шестиметровую коронационную карету Екатерины I представят в Николаевском зале Зимнего дворца.

Экипаж, построенный в Париже по заказу Петра Великого, впервые покинул реставрационно-хранительский центр Эрмитажа, чтобы возглавить главную выставку сезона, посвящённую императрице. Как отмечают хранители, экспозиция пройдёт через основные жизненные этапы монаршей особы.

Затейливые резные завитки, кажется, стремятся «заползти» на красный бархат. Позолоченная карета даже в разобранном виде поражает богатством отделки. Она будто с картинок сказки Шарля Перро. Впрочем, Золушкой часто называли Екатерину I. Сирота из Лифляндии стала супругой Петра Великого и первой императрицей. Именно для её коронации на шпалерной мануфактуре Гобеленов в Париже и был создан этот роскошный экипаж.

«Екатериной Алексеевной Романовой она стала только после того, как в этой карете приехала в Москву, в Кремль. В Успенском соборе он сам лично её короновал, на голову возложили императорскую корону в 1,5 млн рублей с бриллиантами и пристегнул горностаевую мантию. Женщина незнатного происхождения стала зваться императрицей Екатериной I Алексеевной Романовой», — сказал Алексей Нилов, заведующий сектором «Зимний дворец Петра I» Отдела истории русской культуры, куратор выставки «Екатерина I».

Карета впервые за последние 20 лет покинула фондохранилище и вернулась в Зимний дворец, чтобы стать главным экспонатом выставки о судьбе первой женщины на русском престоле. Шестиметровый экипаж пришлось разобрать. Только один кузов на Иорданскую лестницу поднимала дюжина крепких мастеров.

Позолоченная карета словно красавица, вокруг которой вьются мужчины. Кажется неприступной. Изящный транспорт неохотно поддаётся специалистам.

Даже в сборке Большой коронационной кареты есть свой церемониал. На языке механиков он называется «свадьба» — когда кузов, который весит почти тонну, нужно переместить на дрожину. Процесс медленный и кропотливый, ведь роскошному экипажу без малого 300 лет.

Карета стала «свидетельницей» коронаций императорских особ. Историки полагают, что именно в ней в Успенский собор Московского Кремля ехала Екатерина Великая. Известно, что экипаж был частью кортежа во время венчания на царство Александра II. А в последний раз карета выезжала в 1896 году, когда проходила коронация Николая II. Вот она на архивных фотоснимках. Затем революция и блокада, во время которой шедевр сильно пострадал.

«В каретный сарай попал снаряд, в крыше был большой провал, одна дверь была разрушена, перебита стойка, все стёкла, конечно, тоже были утрачены», — рассказал Владимир Градов, заведующий Лабораторией научной реставрации мебели Государственного Эрмитажа.

После войны карету восстановили. «S-класс» из прошлого сегодня уже вряд ли переживёт уличную прогулку. Но для своего времени это был самый современный транспорт — с системой против тряски.

«Начиная с XVII века на всех каретах была система на подвесных ремней — некое подобие люльки, которая позволяла намного упростить движение. Уже к этому времени у всех карет имелся поворотный круг, не требующий большого количества слуг, которым до этого времени приходилось поднимать и поворачивать карету», — рассказал Игорь Арсентьев, хранитель кареты, научный сотрудник Отдела западноевропейского прикладного искусства Государственного Эрмитажа.

Шедевр, покрытый золотом и росписями, автором которых считается «первый живописец короля» Франсуа Буше, станет главной звездой выставки о первой русской императрице. Всего же в экспозиции покажут более 500 предметов. Они отразят судьбу женщины, которая прошла путь от простолюдинки Марты Скавронской до Её Величества императрицы Екатерины I.