Государственный Эрмитаж открывает серию выставок о российских императорах и удивительных судьбах великих женщин на русском престоле. Масштабный проект «Екатерина Первая», вернисаж которого состоится уже завтра в Николаевском зале, расскажет о пути незаурядной дамы, возведённой от самых низов к императорскому величию.

Жемчужина собрания — большая коронационная карета. На ней Екатерина Алексеевна приехала в Успенский собор Московского Кремля. Фигура Минервы олицетворяет саму императрицу. Экипаж, украшенный росписями и золотом, пострадал после войны — его реставрация началась еще в Ленинграде.

«В 1942 году в каретный сарай попал снаряд. Взрыв повредил много фрагментов архитектуры, все это разлетелось, многие кареты были повреждены. Она сама по себе сложный объект. Здесь дерево, резьба, позолота, живопись», — отметил Владимир Градов, заведующий лабораторией научной реставрации мебели Государственного Эрмитажа.

Лифляндская Золушка, для которой создавали карету, низкого происхождения не стеснялась — охотно выдумывала истории о своем детстве и запутывала любопытных придворных. До сих пор неизвестно, кем она была по национальности. Пётр Первый встретил ее после взятия крепости во время Северной войны — и влюбился без памяти. Так простолюдинка Марта Скавронская оказалась в России под новым именем.

Экспозиция выстроена хронологически и показывает каждый этап жизни Екатерины Алексеевны. Здесь — завоевательные походы, которые она легко разделяла с супругом. И даже однажды спасла его от гибели — когда русские войска попали в окружение, она отдала турецкому визирю драгоценности. Тот согласился подписать перемирие.

Верным Пётр Великий не был, но говорил, что по-настоящему любил одну Катеринушку. Царицу обучили этикету, манерам, особую страсть она питала к моде. Увлекалась китайским стилем шинуазри — роскошные платья, туфли, подвески — на подарки щедрый муж не скупился.

«Отношения были согреты трепетной любовью, теплым человеческим чувством, когда люди понимают друг друга с полуслова. Он был уверен в ней как в самом себе. Это та самая история, когда жена — помощница в делах и продолжательница дел своего мужа», — отметил Сергей Нилов, заведующий сектором «Зимний дворец Петра I» Отдела истории русской культуры Государственного Эрмитажа.

Она постаралась завершить всё, что не успел Пётр. Во время ее правления открыли Академию наук, экспедиция Беринга достигла Аляски, учредили орден святого Александра Невского. По одной из версий, в завещании, которое так и не написал император, непременно значилось бы имя его жены.

«Ее выбрал Пётр. Пётр этот выбор сохранил до конца, передав ей правление, короновав ее. Она могла определять очень многое, можно ходить и догадываться, где участвовала Екатерина, где нет», — отметил Михаил Пиотровский, генеральный директор Государственного Эрмитажа.

Больше четырёхсот предметов — из коллекций разных музеев страны. Экспозиция стала началом череды выставок — диалог о жизни российских правителей в Эрмитаже планируют продолжить.