7 лет у власти. И их смело можно назвать «эпохой Собчака». В политику профессор ЛГУ, по собственному признанию, пошел, чтобы сделать жизнь в городе на Неве и в своей стране лучше. Интеллигента, умеющего без бумажки эффектно выступать с трибуны, тут же полюбили.

В эпоху перемен карьера развивалась стремительно. Всего за два года от народного депутата до председателя Ленсовета и первого мэра Ленинграда. Одной из главных заслуг Собчака называют возвращение Санкт-Петербургу его исторического названия. Причем сам глава города идею переименования не поддерживал. Но, согласно демократическим принципам, провел референдум. 54,8 % горожан тогда высказались «за».

«Конечно, роль Собчака в возвращении ключевая, город изменил свой дух. Вы знаете, это был период надежд, период создания новой, цивилизованной, отчасти рыночной, демократической страны. Вот эти символы, в том числе возвращение имени исторического, одновременно это был акт такой новой свободы», – отметил первый заместитель мэра Санкт-Петербурга (1993 – 1996 гг..), министр финансов РФ (2000 – 2011 гг..), председатель Счетной палаты РФ (2018 – 2022 гг..) Алексей Кудрин.

Не всем переменам демократ Собчак был рад. Его правая рука, нынешний президент России Владимир Путин вспоминал, как болезненно политик отнесся к новости о распаде Советского Союза.

«На мой вопрос «Что случилось?» – знаете, я никогда об этом не говорил – он мне сказал «Что они делают?! Зачем они разрушают страну?». И, вы знаете, я этому тоже от него научился. Можно быть человеком демократических убеждений, можно быть одновременно и государственником, и патриотом», – отметил Владимир Путин.

У Собчака до сих пор учатся многие современные политики. Держать лицо, достойно принимать гостей, открыто общаться с людьми, слушать.

«Эта искренность, честность в общении – это то, чему можно у Анатолия Александровича поучиться. И конечно, его ораторские качества. Несомненно, это был великолепный оратор, который мог повести за собой», – сказал председатель Законодательного собрания Санкт-Петербурга Александр Бельский.

Председатель ленинградского телерадиокомитета Борис Петров в начале 90-х жил в соседнем доме с Анатолием Собчаком. Они часто встречались на набережной реки Мойки. Но судьбоносной, пожалуй, была встреча в телецентре на Чапыгина, 6 в августе 91-го. После того, как Собчак убедил военных не подавлять силой митинги против ГКЧП. В результате августовского путча в городе на Неве не пролилось ни одной капли крови.

«Анатолий Александрович, на мой взгляд, очень знаковая фигура для меня лично, для Питера, для города нашего, но вообще говоря – и для страны в целом. Незаурядная личность, полная достоинств с одной стороны и противоречий с другой стороны», – поделился председатель Ленинградского телерадиокомитета (1990 — 1991 гг..), директор Санкт-Петербургского отделения ИТАР-ТАСС (1992 — 1997 гг..), генеральный директор телерадиокомпании «Петербург» (1998 — 1999 гг..) Борис Петров.

В Музее становления демократии в современной России имени Анатолия Собчака есть один удивительный экспонат, который, пожалуй, лучше всего рассказывает о характере первого мэра Северной столицы. Фото с «Игр доброй воли». Спортсмены из Швеции тогда отказались плавать в бассейне из-за, якобы, грязной воды из торфяного озера. Тогда Анатолий Собчак личным примером доказал: никакой опасности нет.

У первого мэра Петербурга, конечно, были и ошибки, вспоминает его вдова, сенатор, президент фонда Анатолия Собчака Людмила Нарусова. Но почти вся команда, собранная им тогда, успешно проявила себя не только на федеральной, но даже на мировой политической арене.

«В первую очередь, он для меня любимый человек. После него я просто не представляю свою жизнь… без него. Он со мной и сейчас. Кроме того, он для меня неподражаемый авторитет и неподражаемая высота в моей сегодняшней профессии парламентария», – рассказала вдова А.А. Собчака, член Совета федерации РФ, президент фонда Анатолия Собчака Людмила Нарусова.

Политическая карьера Собчака закончилась после выборов губернатора Петербурга в 1996-м. Соперник – собственный заместитель, Владимир Яковлев. Перевес в полтора процента в его пользу. Собчак мог хотя бы попытаться инициировать пересчет голосов. Но знаменитая, со слов очевидцев, фраза, адресованная главе штаба Владимиру Путину: «Ничего делать не надо!». Вновь принципы. Демократические.

«Я занимаюсь делом. Тем делом, которое мне поручили. Никаких интриг, никаких подковерных игр, никаких неформальных отношений с кем бы то ни было, с какими-то теневыми людьми или «серыми кардиналами» у меня нет по определению», – говорил мэр Санкт-Петербурга (1991-1996 гг..) Анатолий Собчак.

Сразу после выборов – уголовное дело, вынужденный вылет за границу. Заслуженный журналист России Олег Кузин помнит ту черную полосу в жизни Собчака. Общаться они начали еще на заре политической карьеры уже бывшего мэра. В свое время тот помогал воссоздать газету «Санкт-Петербургские ведомости». Однажды коллектив даже вручил ему шуточное удостоверение политического обозревателя.

«И вот однажды из Парижа раздался звонок. Совершенно изумленная секретарша зашла ко мне и сказала: «Вам звонит Собчак из Парижа. Говорит, что он наш политический обозреватель». Мне было тогда смешно», – вспоминает декан факультета социальных технологий Президентской академии, главный редактор газеты «Ленинградская правда» (1990 — 1991 гг..), главный редактор газеты «Санкт-Петербургские ведомости» (1991 — 2001 гг..), заслуженный журналист РФ Олег Кузин.

В 1999-м Собчак вернулся в Россию. Но дважды войти в политическую реку не удалось. Ученик Анатолия Собчака, известный адвокат Юрий Новолодский, вспоминает об их последней встрече в Петербурге перед отлетом в Калининград.

«Анатолий Александрович Собчак был выдающимся общественным деятелем той эпохи. Я его окликнул и сказал: «Анатолий Александрович, как вы себя чувствуете?». Он сказал: «Как никогда!» с улыбкой своей очаровательной. За день до смерти», – рассказал президент Балтийской коллегии адвокатов имени А.А. Собчака Юрий Новолодский.

Современники Анатолия Собчака вспоминают его слова, которые можно считать жизненным кредо и политическим завещанием: «Я не с правыми, я не с левыми – я с правом!». И сегодня петербуржцы опираются на тот политический, юридический, экономический и культурный фундамент, заложенный на сломе эпох первым мэром города на Неве.