Бриллианты — лучшие друзья девушек. Одна из истин, которая правит этим миром. Но есть одна девушка, которой не дарили бриллианты (точнее — алмазы). Она сама их подарила — подарила всему миру. И чтобы это случилось, ей пришлось сделать аборт, пройти тысячу километров через тайгу и болота, убегать от волков и спасаться от погони со стороны конкурентов, выслушивать угрозы по поводу того, что у неё хотят отобрать дочь, а потом — вытерпеть боль обиды за то, что её имя долгие годы будет вычеркнуто из всех наградных списков. Но именно она сделала открытие, которое в корне изменило самый драгоценный рынок в мире — рынок алмазов.

Кто она? Почему её имя долгое время было предано забвению? И какие тайны судьбы Алмазной королевы остались неразгаданными до сих пор? Об этом мы и расскажем в нашем детективно-историческом сериале «Петербургские тайны».

Скромная гранитная доска на доме №2 по Подольской улице в Петербурге — одно из напоминаний о ленинградской странице в биографии Ларисы Попугаевой. Вся суть её подвига жизни зафиксирована в этой короткой строчке: «Первооткрыватель месторождения коренных алмазов в нашей стране».

Начало 50-х. Страна продолжает вставать во весь свой мощный рост из послевоенных руин. Возводятся новые города. Растёт промышленность. Через несколько лет будет запущен первый советский космический спутник. Главный девиз этой эпохи — «Время, вперёд!». Но есть один фактор, который тормозит всё это движение вперёд — то, без чего, невозможен никакой дальнейшей прогресс.

Это алмазы. Буржуазные алмазы — это не только драгоценности, это то, без чего не пробурить ни одной нефтяной скважины, не отполировать турбинные лопатки. Даже зубной порошок не сделать без применения алмазов в технологии производства. Стране нужны алмазы, как хлеб, как металл, как воздух.

Алмазов в СССР тогда не было. Все алмазы, как сейчас бы сказали, по схеме серого импорта идут в Советский Союз из Южной Африки. И тогда по личному приказу Сталина в Якутии начались поиски алмазов. Алмазная лихорадка охватила страну. Но всё безрезультатно. Геологические партии возвращаются из экспедиций одна за другой. Итог один — алмазов нет.

И тогда, в 1954-м году, в экспедицию идёт Лариса Попугаева, выпускница геологического факультета ЛГУ. Очень красивая, хрупкая, всегда в модном берете. Типичная ленинградка 50-х. А ещё она — дочь врага народа. У неё уже есть один ребёнок. И чтобы ей разрешили возглавить эту экспедицию, она вынуждена была сделать аборт. В те времена — это уголовное преступление.

Но Лариса Попугаева идёт на этот шаг, понимая, что другого шанса у неё не будет. И именно Попугаева стала одной из первых использовать метод поиска алмазов по так называемым пиропам. Пиропы — это красноватые камни, предвестники алмазов. Ведь алмазы — одна из модификаций углерода. Это последствия вулканического подземного взрыва, произошедшего полтора миллиарда лет назад. Но взрыв не выбросил алмазы на поверхность, и поэтому найти их на земле можно только по особыми признакам, один из которых — эти красные минералы – пиропы.

Но именно эта технология поиска алмазов используется в Южной Африке. Это, по меркам сталинской советской науки, неправильно — буржуазная научная ересь. Космополитизм хуже вавиловского учения о селекции в ботанике! У советских учёных собственные методы и знания. Вот почему пиропы и метод поиска с помощью них под запретом.

Но именно этот метод Лариса Попугаева и использовала в своих поисках. Летом 54-го года она одна, всего лишь с одним помощником-лаборантом ищет эти красные пиропы в якутских болотах и лесах. Руководители местной, так называемой Амакинской экспедиции узнают об этих поисках и начинают следить за Попугаевой.

Она с помощником прячется от них, скрывая свой маршрут. Конкуренты в буквальном смысле начинают охотиться за ней. Алмазная лихорадка с погоней за добычей. Ещё бы! На кону такая награда — стать первооткрывателями самого большого месторождения алмазов в СССР! Это триумф! Награды и звания на всю жизнь!

Руководил Амакинской экспедицией некто Бондаренко. И он отдавал приказы охотиться за Попугаевой. Какая-то выскочка из Ленинграда не должна опередить его людей. Но Лариса Попугаева находит пиропы первая. Первая фиксирует это место в свой полевой дневник геолога. Это победа, которая длилась недолго.

По возвращении на базу в посёлок Нюрба её буквально закрывают в бараке. И Бондаренко требуют переписать полевой дневник, отказаться от своего открытия. Они грозят ей, что найдут её ребёнка в Ленинграде. Сообщат о том, что она — дочь врага народа. 2 месяца длятся эти, по сути, моральные пытки. И Лариса подписывает отречение. И когда торжественно в Москве в 1957 году Ленинской премией награждали первооткрывателей самого крупного алмазного месторождения, ни самой Ларисы Попугаевой, ни даже её имени в наградных документах не было.

Тогда многие ленинградские коллеги не простили Ларисе Попугаевой этого отречения, и даже выставили её рабочий стол из кабинета в коридор. Называли предательницей, изменщицей. А она никогда не отвечала им той же обидой и злобой. Сейчас Россия занимает первое место в мире по добыче алмазов. И это во многом заслуга Ларисы Попугаевой.

Она умерла рано, в 54 года, от разрыва аорты, упав на улице, на углу Лахтинской улицы и Большого проспекта Петроградской стороны. Много курила. Переживания и тяжёлый труд геолога сыграли свою роковую роль.  Она  в буквальном смысле подарила стране миллиарды долларов. Миллиарды долларов! Но, по словам дочери, у них дома никогда не было ни одного бриллиантового колечка. Как она могла совершить это открытие? Как она могла выдержать всё то, что потом обрушилось на неё? Это действительно непостижимая и великая человеческая тайна — тайна нашей Алмазной королевы.

И после истории её судьбы немного по-другому воспринимаешь смысл известной фразы «Бриллианты — лучшие друзья девушек».